νέα

Μετά την ενηλικίωση, η ανθρώπινη ακοή μειώνεται σταδιακά. Για κάθε 10 χρόνια ηλικίας, η συχνότητα εμφάνισης απώλειας ακοής σχεδόν διπλασιάζεται και τα δύο τρίτα των ενηλίκων ηλικίας ≥ 60 ετών υποφέρουν από κάποια μορφή κλινικά σημαντικής απώλειας ακοής. Υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της απώλειας ακοής και της διαταραχής της επικοινωνίας, της γνωστικής εξασθένησης, της άνοιας, του αυξημένου ιατρικού κόστους και άλλων δυσμενών επιπτώσεων στην υγεία.

Όλοι θα βιώσουν σταδιακά απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Η ανθρώπινη ακουστική ικανότητα εξαρτάται από το αν το εσωτερικό αυτί (κοχλίας) μπορεί να κωδικοποιήσει με ακρίβεια τον ήχο σε νευρικά σήματα (τα οποία στη συνέχεια υποβάλλονται σε επεξεργασία και αποκωδικοποιούνται σε νόημα από τον εγκεφαλικό φλοιό). Οποιεσδήποτε παθολογικές αλλαγές στην οδό από το αυτί στον εγκέφαλο μπορεί να έχουν δυσμενείς επιπτώσεις στην ακοή, αλλά η απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία και αφορά τον κοχλία είναι η πιο συνηθισμένη αιτία.

Το χαρακτηριστικό της απώλειας ακοής που σχετίζεται με την ηλικία είναι η σταδιακή απώλεια των ακουστικών τριχωτών κυττάρων του έσω ωτός που είναι υπεύθυνα για την κωδικοποίηση του ήχου σε νευρικά σήματα. Σε αντίθεση με άλλα κύτταρα του σώματος, τα ακουστικά τριχωτά κύτταρα στο έσω ωτό δεν μπορούν να αναγεννηθούν. Υπό τις σωρευτικές επιδράσεις διαφόρων αιτιολογιών, αυτά τα κύτταρα θα χάνονται σταδιακά καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου. Οι σημαντικότεροι παράγοντες κινδύνου για την απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία περιλαμβάνουν τη μεγαλύτερη ηλικία, το ανοιχτότερο χρώμα του δέρματος (το οποίο αποτελεί δείκτη κοχλιακής χρώσης επειδή η μελανίνη έχει προστατευτική επίδραση στον κοχλία), την αρρενωπότητα και την έκθεση στον θόρυβο. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν παράγοντες κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων, όπως ο διαβήτης, το κάπνισμα και η υπέρταση, οι οποίοι μπορεί να οδηγήσουν σε μικροαγγειακή βλάβη των κοχλιακών αιμοφόρων αγγείων.

Η ανθρώπινη ακοή μειώνεται σταδιακά καθώς εισέρχεται στην ενηλικίωση, ειδικά όταν πρόκειται για την ακρόαση ήχων υψηλής συχνότητας. Η συχνότητα εμφάνισης κλινικά σημαντικής απώλειας ακοής αυξάνεται με την ηλικία και για κάθε 10 χρόνια ηλικίας, η συχνότητα εμφάνισης απώλειας ακοής σχεδόν διπλασιάζεται. Επομένως, τα δύο τρίτα των ενηλίκων ηλικίας ≥ 60 ετών πάσχουν από κάποια μορφή κλινικά σημαντικής απώλειας ακοής.

Επιδημιολογικές μελέτες έχουν δείξει μια συσχέτιση μεταξύ της απώλειας ακοής και των εμποδίων επικοινωνίας, της γνωστικής εξασθένησης, της άνοιας, του αυξημένου ιατρικού κόστους και άλλων δυσμενών επιπτώσεων στην υγεία. Την τελευταία δεκαετία, η έρευνα έχει επικεντρωθεί ιδιαίτερα στον αντίκτυπο της απώλειας ακοής στη γνωστική εξασθένηση και την άνοια. Με βάση αυτά τα στοιχεία, η Επιτροπή Lancet για την Άνοια κατέληξε το 2020 στο συμπέρασμα ότι η απώλεια ακοής στη μέση και την τρίτη ηλικία είναι ο μεγαλύτερος πιθανός τροποποιήσιμος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη άνοιας, αντιπροσωπεύοντας το 8% όλων των περιπτώσεων άνοιας. Εικάζεται ότι ο κύριος μηχανισμός με τον οποίο η απώλεια ακοής αυξάνει τη γνωστική εξασθένηση και τον κίνδυνο άνοιας είναι οι δυσμενείς επιπτώσεις της απώλειας ακοής και της ανεπαρκούς ακουστικής κωδικοποίησης στο γνωστικό φορτίο, την ατροφία του εγκεφάλου και την κοινωνική απομόνωση.

Η απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία θα εκδηλωθεί σταδιακά και ανεπαίσθητα και στα δύο αυτιά με την πάροδο του χρόνου, χωρίς σαφή αίτια που θα προκαλέσουν. Θα επηρεάσει την ακουστότητα και την καθαρότητα του ήχου, καθώς και την καθημερινή εμπειρία επικοινωνίας των ανθρώπων. Όσοι πάσχουν από ήπια απώλεια ακοής συχνά δεν συνειδητοποιούν ότι η ακοή τους μειώνεται και αντ' αυτού πιστεύουν ότι οι δυσκολίες ακοής τους προκαλούνται από εξωτερικούς παράγοντες, όπως η ασαφής ομιλία και ο θόρυβος του περιβάλλοντος. Τα άτομα με σοβαρή απώλεια ακοής θα παρατηρήσουν σταδιακά προβλήματα καθαρότητας ομιλίας ακόμη και σε ήσυχα περιβάλλοντα, ενώ όσοι μιλούν σε θορυβώδη περιβάλλοντα θα αισθάνονται εξαντλημένοι επειδή απαιτείται περισσότερη γνωστική προσπάθεια για την επεξεργασία εξασθενημένων σημάτων ομιλίας. Συνήθως, τα μέλη της οικογένειας έχουν την καλύτερη κατανόηση των δυσκολιών ακοής του ασθενούς.

Κατά την αξιολόγηση των προβλημάτων ακοής ενός ασθενούς, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι η αντίληψη της ακοής ενός ατόμου εξαρτάται από τέσσερις παράγοντες: την ποιότητα του εισερχόμενου ήχου (όπως η εξασθένηση των σημάτων ομιλίας σε δωμάτια με θόρυβο υποβάθρου ή ηχώ), τη μηχανική διαδικασία μετάδοσης του ήχου μέσω του μέσου ωτός στον κοχλία (δηλαδή, αγώγιμη ακοή), τον κοχλία που μετατρέπει τα ηχητικά σήματα σε νευρικά ηλεκτρικά σήματα και τα μεταδίδει στον εγκέφαλο (δηλαδή, νευροαισθητήρια ακοή) και τον εγκεφαλικό φλοιό που αποκωδικοποιεί τα νευρικά σήματα σε νόημα (δηλαδή, κεντρική ακουστική επεξεργασία). Όταν ένας ασθενής ανακαλύπτει προβλήματα ακοής, η αιτία μπορεί να είναι οποιοδήποτε από τα τέσσερα μέρη που αναφέρθηκαν παραπάνω και, σε πολλές περιπτώσεις, περισσότερα από ένα μέρη έχουν ήδη επηρεαστεί πριν γίνει εμφανές το πρόβλημα ακοής.

Σκοπός της προκαταρκτικής κλινικής αξιολόγησης είναι να αξιολογηθεί εάν ο ασθενής έχει εύκολα αντιμετωπίσιμη βαρηκοΐα αγωγιμότητας ή άλλες μορφές βαρηκοΐας που μπορεί να απαιτούν περαιτέρω αξιολόγηση από ωτορινολαρυγγολόγο. Η βαρηκοΐα αγωγιμότητας που μπορεί να αντιμετωπιστεί από οικογενειακούς ιατρούς περιλαμβάνει τη μέση ωτίτιδα και την εμβολή της κυψελίδας, οι οποίες μπορούν να προσδιοριστούν με βάση το ιατρικό ιστορικό (όπως οξεία έναρξη συνοδευόμενη από πόνο στο αυτί και πληρότητα του αυτιού συνοδευόμενη από λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος) ή την ωτοσκοπική εξέταση (όπως πλήρης εμβολή της κυψελίδας στον ακουστικό πόρο). Τα συνοδά συμπτώματα και σημάδια βαρηκοΐας που απαιτούν περαιτέρω αξιολόγηση ή συμβουλευτική από ωτορινολαρυγγολόγο περιλαμβάνουν έκκριμα από το αυτί, μη φυσιολογική ωτοσκόπηση, επίμονο εμβοές, ζάλη, διακυμάνσεις ή ασυμμετρία στην ακοή ή αιφνίδια απώλεια ακοής χωρίς αγωγιμότητα (όπως συλλογή από το μέσο ωτό).

Η αιφνίδια νευροαισθητήρια απώλεια ακοής είναι μία από τις λίγες απώλειες ακοής που απαιτούν επείγουσα αξιολόγηση από ωτορινολαρυγγολόγο (κατά προτίμηση εντός 3 ημερών από την έναρξη), καθώς η έγκαιρη διάγνωση και η χρήση γλυκοκορτικοειδών μπορούν να βελτιώσουν τις πιθανότητες αποκατάστασης της ακοής. Η αιφνίδια νευροαισθητήρια απώλεια ακοής είναι σχετικά σπάνια, με ετήσια συχνότητα εμφάνισης 1/10000, συνηθέστερα σε ενήλικες ηλικίας 40 ετών και άνω. Σε σύγκριση με την μονομερή απώλεια ακοής που προκαλείται από αγωγιμικούς λόγους, οι ασθενείς με αιφνίδια νευροαισθητήρια απώλεια ακοής συνήθως αναφέρουν οξεία, ανώδυνη απώλεια ακοής στο ένα αυτί, με αποτέλεσμα σχεδόν πλήρη αδυναμία να ακούσουν ή να κατανοήσουν την ομιλία των άλλων.

Υπάρχουν επί του παρόντος πολλαπλές μέθοδοι ελέγχου για απώλεια ακοής στο κρεβάτι του ασθενούς, συμπεριλαμβανομένων των ψιθυριστών εξετάσεων και των εξετάσεων στριψίματος των δακτύλων. Ωστόσο, η ευαισθησία και η ειδικότητα αυτών των μεθόδων ελέγχου ποικίλλουν σημαντικά και η αποτελεσματικότητά τους μπορεί να περιορίζεται με βάση την πιθανότητα απώλειας ακοής που σχετίζεται με την ηλικία στους ασθενείς. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να σημειωθεί ότι καθώς η ακοή μειώνεται σταδιακά καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου (Σχήμα 1), ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα του ελέγχου, μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι ο ασθενής έχει ένα ορισμένο βαθμό απώλειας ακοής που σχετίζεται με την ηλικία με βάση την ηλικία του, τα συμπτώματα που υποδηλώνουν απώλεια ακοής και κανένα άλλο κλινικό αίτιο.

Επιβεβαιώστε και αξιολογήστε την απώλεια ακοής και παραπέμψτε την σε έναν ακοολόγο. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αξιολόγησης της ακοής, ο γιατρός χρησιμοποιεί ένα βαθμονομημένο ακοόμετρο στο ηχομονωμένο δωμάτιο για να ελέγξει την ακοή του ασθενούς. Αξιολογήστε την ελάχιστη ένταση ήχου (δηλαδή το όριο ακοής) που ένας ασθενής μπορεί να ανιχνεύσει αξιόπιστα σε ντεσιμπέλ εντός του εύρους 125-8000 Hz. Ένα χαμηλό όριο ακοής υποδηλώνει καλή ακοή. Στα παιδιά και τους νεαρούς ενήλικες, το όριο ακοής για όλες τις συχνότητες είναι κοντά στα 0 dB, αλλά καθώς αυξάνεται η ηλικία, η ακοή μειώνεται σταδιακά και το όριο ακοής αυξάνεται σταδιακά, ειδικά για τους ήχους υψηλής συχνότητας. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ταξινομεί την ακοή με βάση το μέσο όριο ακοής ενός ατόμου στις πιο σημαντικές ηχητικές συχνότητες για την ομιλία (500, 1000, 2000 και 4000 Hz), γνωστό ως μέσος όρος καθαρού τόνου τεσσάρων συχνοτήτων [PTA4]. Οι κλινικοί γιατροί ή οι ασθενείς μπορούν να κατανοήσουν την επίδραση του επιπέδου ακοής του ασθενούς στη λειτουργία και τις κατάλληλες στρατηγικές διαχείρισης με βάση το PTA4. Άλλες εξετάσεις που διεξάγονται κατά τη διάρκεια των εξετάσεων ακοής, όπως οι εξετάσεις ακοής αγωγιμότητας των οστών και η κατανόηση της γλώσσας, μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη διακρίβωση του εάν η αιτία της απώλειας ακοής μπορεί να είναι η απώλεια ακοής αγωγιμότητας ή η απώλεια ακοής κεντρικής ακουστικής επεξεργασίας και να παρέχουν καθοδήγηση για κατάλληλα σχέδια αποκατάστασης ακοής.

Η κύρια κλινική βάση για την αντιμετώπιση της απώλειας ακοής που σχετίζεται με την ηλικία είναι η βελτίωση της προσβασιμότητας της ομιλίας και άλλων ήχων στο ακουστικό περιβάλλον (όπως μουσική και ηχητικά ξυπνητήρια) για την προώθηση της αποτελεσματικής επικοινωνίας, της συμμετοχής σε καθημερινές δραστηριότητες και της ασφάλειας. Προς το παρόν, δεν υπάρχει αποκαταστατική θεραπεία για την απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία. Η διαχείριση αυτής της ασθένειας επικεντρώνεται κυρίως στην προστασία της ακοής, στην υιοθέτηση στρατηγικών επικοινωνίας για τη βελτιστοποίηση της ποιότητας των εισερχόμενων ακουστικών σημάτων (πέρα από τον ανταγωνιστικό θόρυβο υποβάθρου) και στη χρήση ακουστικών βαρηκοΐας και κοχλιακών εμφυτευμάτων και άλλης τεχνολογίας ακοής. Το ποσοστό χρήσης ακουστικών βαρηκοΐας ή κοχλιακών εμφυτευμάτων στον πληθυσμό των δικαιούχων (που καθορίζεται από την ακοή) εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλό.
Το επίκεντρο των στρατηγικών προστασίας της ακοής είναι η μείωση της έκθεσης στον θόρυβο, παραμένοντας μακριά από την πηγή ήχου ή μειώνοντας την ένταση της πηγής ήχου, καθώς και χρησιμοποιώντας συσκευές προστασίας της ακοής (όπως ωτοασπίδες) εάν είναι απαραίτητο. Οι στρατηγικές επικοινωνίας περιλαμβάνουν την ενθάρρυνση των ανθρώπων να συνομιλούν πρόσωπο με πρόσωπο, διατηρώντας την απόσταση μεταξύ τους όσο το μήκος των χεριών τους κατά τη διάρκεια των συνομιλιών και τη μείωση του θορύβου του περιβάλλοντος. Κατά την επικοινωνία πρόσωπο με πρόσωπο, ο ακροατής μπορεί να λάβει πιο καθαρά ακουστικά σήματα, καθώς και να δει τις εκφράσεις του προσώπου και τις κινήσεις των χειλιών του ομιλητή, κάτι που βοηθά το κεντρικό νευρικό σύστημα να αποκωδικοποιήσει τα σήματα ομιλίας.
Τα ακουστικά βαρηκοΐας παραμένουν η κύρια μέθοδος παρέμβασης για την αντιμετώπιση της απώλειας ακοής που σχετίζεται με την ηλικία. Τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν να ενισχύσουν τον ήχο και τα πιο προηγμένα ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν επίσης να βελτιώσουν την αναλογία σήματος προς θόρυβο του επιθυμητού ήχου-στόχου μέσω κατευθυντικών μικροφώνων και ψηφιακής επεξεργασίας σήματος, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη βελτίωση της επικοινωνίας σε θορυβώδη περιβάλλοντα.
Τα μη συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας είναι κατάλληλα για ενήλικες με ήπια έως μέτρια απώλεια ακοής. Η τιμή PTA4 είναι γενικά μικρότερη από 60 dB και αυτός ο πληθυσμός αντιπροσωπεύει το 90% έως 95% όλων των ασθενών με απώλεια ακοής. Σε σύγκριση με αυτό, τα συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας έχουν υψηλότερο επίπεδο εξόδου ήχου και είναι κατάλληλα για ενήλικες με πιο σοβαρή απώλεια ακοής, αλλά μπορούν να ληφθούν μόνο από επαγγελματίες ακοής. Μόλις ωριμάσει η αγορά, το κόστος των μη συνταγογραφούμενων ακουστικών βαρηκοΐας αναμένεται να είναι συγκρίσιμο με τις ασύρματες ωτοασπίδες υψηλής ποιότητας. Καθώς η απόδοση των ακουστικών βαρηκοΐας γίνεται ένα συνηθισμένο χαρακτηριστικό των ασύρματων ακουστικών, τα μη συνταγογραφούμενα ακουστικά βαρηκοΐας μπορεί τελικά να μην διαφέρουν από τα ασύρματα ακουστικά.
Εάν η απώλεια ακοής είναι σοβαρή (τιμή PTA4 γενικά ≥ 60 dB) και εξακολουθεί να είναι δύσκολο να κατανοηθούν οι άλλοι μετά τη χρήση ακουστικών βαρηκοΐας, μπορεί να γίνει δεκτή η χειρουργική επέμβαση με κοχλιακό εμφύτευμα. Τα κοχλιακά εμφυτεύματα είναι νευρικές προσθετικές συσκευές που κωδικοποιούν τον ήχο και διεγείρουν άμεσα τα κοχλιακά νεύρα. Εμφυτεύονται από ωτορινολαρυγγολόγο κατά τη διάρκεια εξωτερικής χειρουργικής επέμβασης, η οποία διαρκεί περίπου 2 ώρες. Μετά την εμφύτευση, οι ασθενείς χρειάζονται 6-12 μήνες για να προσαρμοστούν στην ακοή που επιτυγχάνεται μέσω κοχλιακών εμφυτευμάτων και να αντιληφθούν τη νευρική ηλεκτρική διέγερση ως ουσιαστική γλώσσα και ήχο.