νέα

Κάποτε, οι γιατροί πίστευαν ότι η εργασία ήταν ο πυρήνας της προσωπικής ταυτότητας και των στόχων ζωής, και η άσκηση της ιατρικής ήταν ένα ευγενές επάγγελμα με έντονο αίσθημα αποστολής. Ωστόσο, η αυξανόμενη λειτουργία του νοσοκομείου με στόχο το κέρδος και η κατάσταση των Κινέζων φοιτητών ιατρικής που διακινδυνεύουν τη ζωή τους αλλά κερδίζουν λίγα χρήματα εν μέσω της επιδημίας COVID-19 έχουν κάνει ορισμένους νέους γιατρούς να πιστεύουν ότι η ιατρική ηθική παρακμάζει. Πιστεύουν ότι το αίσθημα αποστολής είναι ένα όπλο για να κατακτήσουν τους νοσηλευόμενους γιατρούς, ένας τρόπος να τους αναγκάσουν να αποδεχτούν σκληρές συνθήκες εργασίας.

Ο Austin Witt ολοκλήρωσε πρόσφατα την ειδικότητά του ως γενικός ιατρός στο Πανεπιστήμιο Duke. Είδε συγγενείς του να πάσχουν από επαγγελματικές ασθένειες όπως μεσοθηλίωμα σε εργασίες εξόρυξης άνθρακα και φοβόντουσαν να αναζητήσουν ένα καλύτερο εργασιακό περιβάλλον λόγω φόβου αντιποίνων για τη διαμαρτυρία τους για τις συνθήκες εργασίας. Ο Witt είδε τη μεγάλη εταιρεία να τραγουδάει και εμφανίστηκα, αλλά έδωσε ελάχιστη προσοχή στις φτωχές κοινότητες πίσω από αυτήν. Ως η πρώτη γενιά στην οικογένειά του που φοίτησε στο πανεπιστήμιο, επέλεξε μια επαγγελματική πορεία διαφορετική από τους προγόνους του στην εξόρυξη άνθρακα, αλλά δεν ήταν διατεθειμένος να περιγράψει τη δουλειά του ως «κλήση». Πιστεύει ότι «αυτή η λέξη χρησιμοποιείται ως όπλο για να κατακτήσει τους εκπαιδευόμενους - ένας τρόπος να τους αναγκάσει να αποδεχτούν σκληρές συνθήκες εργασίας».
Αν και η απόρριψη της έννοιας της «ιατρικής ως αποστολής» από τον Witt μπορεί να πηγάζει από τη μοναδική του εμπειρία, δεν είναι ο μόνος που εξετάζει κριτικά τον ρόλο της εργασίας στη ζωή μας. Με τον προβληματισμό της κοινωνίας σχετικά με την «εργασιοκεντρικότητα» και τον μετασχηματισμό των νοσοκομείων προς την εταιρική λειτουργία, το πνεύμα θυσίας που κάποτε έφερνε ψυχολογική ικανοποίηση στους γιατρούς αντικαθίσταται όλο και περισσότερο από το συναίσθημα ότι «είμαστε απλώς γρανάζια στους τροχούς του καπιταλισμού». Ειδικά για τους ασκούμενους, αυτή είναι σαφώς απλώς μια δουλειά, και οι αυστηρές απαιτήσεις της άσκησης της ιατρικής έρχονται σε αντίθεση με τα ανερχόμενα ιδανικά για μια καλύτερη ζωή.
Παρόλο που οι παραπάνω σκέψεις μπορεί να είναι μόνο ατομικές ιδέες, έχουν τεράστιο αντίκτυπο στην εκπαίδευση της επόμενης γενιάς γιατρών και, τελικά, στη διαχείριση των ασθενών. Η γενιά μας έχει την ευκαιρία να βελτιώσει τη ζωή των κλινικών γιατρών μέσω της κριτικής και να βελτιστοποιήσει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης για το οποίο έχουμε εργαστεί σκληρά. Ωστόσο, η απογοήτευση μπορεί επίσης να μας δελεάσει να εγκαταλείψουμε τις επαγγελματικές μας ευθύνες και να οδηγήσει σε περαιτέρω διατάραξη του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης. Για να αποφευχθεί αυτός ο φαύλος κύκλος, είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε ποιες δυνάμεις εκτός της ιατρικής αναδιαμορφώνουν τις στάσεις των ανθρώπων απέναντι στην εργασία και γιατί η ιατρική είναι ιδιαίτερα ευάλωτη σε αυτές τις αξιολογήσεις.

Από την αποστολή στην εργασία;
Η επιδημία COVID-19 έχει πυροδοτήσει έναν παναμερικανικό διάλογο σχετικά με τη σημασία της εργασίας, αλλά η δυσαρέσκεια των ανθρώπων έχει εμφανιστεί πολύ πριν από την επιδημία COVID-19. Ντέρεκ από το The Atlantic
Ο Thompson έγραψε ένα άρθρο τον Φεβρουάριο του 2019, συζητώντας τη στάση των Αμερικανών απέναντι στην εργασία για σχεδόν έναν αιώνα, από την πρώιμη «εργασία» έως την μεταγενέστερη «καριέρα» και την «αποστολή», και εισάγοντας τον «εργισμό» - δηλαδή, η μορφωμένη ελίτ πιστεύει γενικά ότι η εργασία είναι «ο πυρήνας της προσωπικής ταυτότητας και των στόχων ζωής».
Ο Thompson πιστεύει ότι αυτή η προσέγγιση αγιοποίησης της εργασίας γενικά δεν είναι ενδεδειγμένη. Παρουσίασε την ειδική περίπτωση της γενιάς των millennials (που γεννήθηκαν μεταξύ 1981 και 1996). Παρόλο που οι γονείς της γενιάς των baby boomer ενθαρρύνουν τη γενιά των millennials να αναζητά παθιασμένες δουλειές, επιβαρύνονται με τεράστια χρέη μετά την αποφοίτηση και το εργασιακό περιβάλλον δεν είναι καλό, με ασταθείς θέσεις εργασίας. Αναγκάζονται να εργάζονται χωρίς αίσθημα επιτυχίας, εξαντλημένοι όλη μέρα και έχοντας έντονη επίγνωση ότι η εργασία μπορεί να μην φέρνει απαραίτητα τις φανταστικές ανταμοιβές.
Η εταιρική λειτουργία των νοσοκομείων φαίνεται να έχει φτάσει στο σημείο να δέχεται κριτική. Κάποτε, τα νοσοκομεία επένδυαν σε μεγάλο βαθμό στην εκπαίδευση των ειδικευόμενων ιατρών και τόσο τα νοσοκομεία όσο και οι γιατροί ήταν αφοσιωμένοι στην εξυπηρέτηση ευάλωτων ομάδων. Αλλά σήμερα, η ηγεσία των περισσότερων νοσοκομείων - ακόμη και των λεγόμενων μη κερδοσκοπικών νοσοκομείων - δίνει ολοένα και μεγαλύτερη προτεραιότητα στην οικονομική επιτυχία. Ορισμένα νοσοκομεία θεωρούν τους ειδικευόμενους περισσότερο «φθηνό εργατικό δυναμικό με κακή μνήμη» παρά γιατρούς που επωμίζονται το μέλλον της ιατρικής. Καθώς η εκπαιδευτική αποστολή υποτάσσεται ολοένα και περισσότερο στις εταιρικές προτεραιότητες, όπως η πρόωρη έξοδος και τα αρχεία χρέωσης, το πνεύμα της θυσίας γίνεται λιγότερο ελκυστικό.
Υπό την επίδραση της επιδημίας, το αίσθημα εκμετάλλευσης μεταξύ των εργαζομένων έχει γίνει ολοένα και πιο έντονο, επιδεινώνοντας το αίσθημα απογοήτευσης των ανθρώπων: ενώ οι εκπαιδευόμενοι εργάζονται περισσότερες ώρες και αναλαμβάνουν τεράστιους προσωπικούς κινδύνους, οι φίλοι τους στους τομείς της τεχνολογίας και των χρηματοοικονομικών μπορούν να εργάζονται από το σπίτι και συχνά να κάνουν περιουσία εν μέσω κρίσης. Αν και η ιατρική εκπαίδευση σημαίνει πάντα οικονομική καθυστέρηση στην ικανοποίηση, η πανδημία έχει οδηγήσει σε απότομη αύξηση αυτού του αισθήματος αδικίας: αν είστε επιβαρυμένοι με χρέη, το εισόδημά σας μόλις που μπορεί να πληρώσει το ενοίκιο. Βλέπετε τις εξωτικές φωτογραφίες φίλων που «εργάζονται από το σπίτι» στο Instagram, αλλά πρέπει να αντικαταστήσετε τη μονάδα εντατικής θεραπείας για τους συναδέλφους σας που απουσιάζουν λόγω της COVID-19. Πώς μπορείτε να μην αμφισβητήσετε τη δικαιοσύνη των συνθηκών εργασίας σας; Αν και η επιδημία έχει περάσει, αυτό το αίσθημα αδικίας εξακολουθεί να υπάρχει. Ορισμένοι ειδικευόμενοι γιατροί πιστεύουν ότι το να αποκαλείς την ιατρική πρακτική αποστολή είναι μια δήλωση «κατάπιε την υπερηφάνειά σου».
Όσο η εργασιακή ηθική πηγάζει από την πεποίθηση ότι η εργασία πρέπει να έχει νόημα, το επάγγελμα του γιατρού εξακολουθεί να υπόσχεται πνευματική ικανοποίηση. Ωστόσο, για όσους βρίσκουν αυτή την υπόσχεση εντελώς κενή περιεχομένου, οι ιατροί είναι πιο απογοητευτικοί από άλλα επαγγέλματα. Για ορισμένους εκπαιδευόμενους, η ιατρική είναι ένα «βίαιο» σύστημα που μπορεί να προκαλέσει τον θυμό τους. Περιγράφουν την εκτεταμένη αδικία, την κακοποίηση των εκπαιδευόμενων και τη στάση του διδακτικού προσωπικού και του προσωπικού που δεν είναι πρόθυμοι να αντιμετωπίσουν την κοινωνική αδικία. Για αυτούς, η λέξη «αποστολή» υπονοεί ένα αίσθημα ηθικής ανωτερότητας που η ιατρική πρακτική δεν έχει κατακτήσει.
Μια ειδικευόμενη γιατρός ρώτησε: «Τι εννοούν οι άνθρωποι όταν λένε ότι η ιατρική είναι μια «αποστολή»; Ποια αποστολή αισθάνονται ότι έχουν;» Κατά τη διάρκεια των φοιτητικών της χρόνων στην ιατρική, ήταν απογοητευμένη από την αδιαφορία του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης για τον πόνο των ανθρώπων, την κακομεταχείριση των περιθωριοποιημένων πληθυσμών και την τάση να κάνει τις χειρότερες υποθέσεις για τους ασθενείς. Κατά τη διάρκεια της πρακτικής του άσκησης στο νοσοκομείο, ένας ασθενής φυλακής απεβίωσε ξαφνικά. Λόγω των κανονισμών, τον έδεσαν με χειροπέδες στο κρεβάτι και διέκοψε την επαφή με την οικογένειά του. Ο θάνατός του έκανε αυτή τη φοιτήτρια ιατρικής να αμφισβητήσει την ουσία της ιατρικής. Ανέφερε ότι η εστίασή μας είναι σε βιοϊατρικά ζητήματα, όχι στον πόνο, και είπε: «Δεν θέλω να είμαι μέρος αυτής της αποστολής».
Το πιο σημαντικό είναι ότι πολλοί θεράποντες ιατροί συμφωνούν με την άποψη του Thompson ότι αντιτίθενται στη χρήση της εργασίας για τον καθορισμό της ταυτότητάς τους. Όπως εξήγησε ο Witt, η ψευδής αίσθηση ιερότητας στη λέξη «αποστολή» οδηγεί τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι η εργασία είναι η πιο σημαντική πτυχή της ζωής τους. Αυτή η δήλωση όχι μόνο αποδυναμώνει πολλές άλλες ουσιαστικές πτυχές της ζωής, αλλά υποδηλώνει επίσης ότι η εργασία μπορεί να είναι μια ασταθής πηγή ταυτότητας. Για παράδειγμα, ο πατέρας του Witt είναι ηλεκτρολόγος και, παρά την εξαιρετική του απόδοση στην εργασία, είναι άνεργος για 8 χρόνια τα τελευταία 11 χρόνια λόγω της αστάθειας της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης. Ο Witt είπε: «Οι Αμερικανοί εργαζόμενοι είναι σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένοι εργαζόμενοι. Νομίζω ότι οι γιατροί δεν αποτελούν εξαίρεση, απλώς γρανάζια του καπιταλισμού».
Αν και συμφωνώ ότι η εταιρικοποίηση είναι η βασική αιτία των προβλημάτων στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, πρέπει να φροντίσουμε τους ασθενείς εντός του υπάρχοντος συστήματος και να καλλιεργήσουμε την επόμενη γενιά γιατρών. Αν και οι άνθρωποι μπορεί να απορρίπτουν την εργασιομανία, αναμφίβολα ελπίζουν να βρουν καλά εκπαιδευμένους γιατρούς ανά πάσα στιγμή όταν οι ίδιοι ή οι οικογένειές τους είναι άρρωστοι. Τι σημαίνει, λοιπόν, να αντιμετωπίζουμε τους γιατρούς ως εργασία;

λασκάρω

Κατά τη διάρκεια της ειδικότητάς του, ο Witt φρόντισε μια σχετικά νεαρή ασθενή. Όπως πολλοί ασθενείς, η ασφαλιστική της κάλυψη είναι ανεπαρκής και πάσχει από πολλαπλές χρόνιες ασθένειες, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να λαμβάνει πολλά φάρμακα. Νοσηλεύεται συχνά και αυτή τη φορά εισήχθη λόγω αμφοτερόπλευρης βαθιάς φλεβικής θρόμβωσης και πνευμονικής εμβολής. Πήρε εξιτήριο με απιξαμπάνη ενός μηνός. Ο Witt έχει δει πολλούς ασθενείς που πάσχουν από ανεπαρκή ασφάλιση, επομένως είναι επιφυλακτικός όταν οι ασθενείς λένε ότι το φαρμακείο της υποσχέθηκε να χρησιμοποιήσει κουπόνια που παρέχονται από φαρμακευτικές εταιρείες χωρίς να διακόψει την αντιπηκτική θεραπεία. Τις επόμενες δύο εβδομάδες, κανόνισε τρεις επισκέψεις για αυτήν εκτός του καθορισμένου εξωτερικού ιατρείου, ελπίζοντας να αποτρέψει την εκ νέου νοσηλεία της.
Ωστόσο, 30 ημέρες μετά το εξιτήριο, έστειλε μήνυμα στη Witt λέγοντας ότι η απιξαμπάνη της είχε εξαντληθεί. Το φαρμακείο της είπε ότι μια άλλη αγορά θα κόστιζε 750 δολάρια, κάτι που δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά. Άλλα αντιπηκτικά φάρμακα ήταν επίσης απρόσιτα, οπότε ο Witt την νοσηλεύτηκε και της ζήτησε να στραφεί σε βαρφαρίνη επειδή ήξερε ότι απλώς αναβάλλει. Όταν ο ασθενής ζήτησε συγγνώμη για το «πρόβλημά» του, ο Witt απάντησε: «Σε παρακαλώ, μην είσαι ευγνώμων για την προσπάθειά μου να σε βοηθήσω. Αν υπάρχει κάτι λάθος, είναι ότι αυτό το σύστημα σε έχει απογοητεύσει τόσο πολύ που δεν μπορώ να κάνω καλά ούτε τη δική μου δουλειά».
Ο Witt θεωρεί την άσκηση της ιατρικής ως εργασία και όχι ως αποστολή, αλλά αυτό σαφώς δεν μειώνει την προθυμία του να μην φείδεται καμίας προσπάθειας για τους ασθενείς. Ωστόσο, οι συνεντεύξεις μου με θεράποντες ιατρούς, επικεφαλής εκπαιδευτικών τμημάτων και κλινικούς γιατρούς έχουν δείξει ότι η προσπάθεια να αποτραπεί η εργασία από το να καταναλώνει τη ζωή αυξάνει ακούσια την αντίσταση στις απαιτήσεις της ιατρικής εκπαίδευσης.
Αρκετοί εκπαιδευτικοί περιέγραψαν μια διαδεδομένη νοοτροπία «ψεύδους», με αυξανόμενη ανυπομονησία απέναντι στις εκπαιδευτικές απαιτήσεις. Μερικοί προκλινικοί φοιτητές δεν συμμετέχουν σε υποχρεωτικές ομαδικές δραστηριότητες και οι ασκούμενοι μερικές φορές αρνούνται να κάνουν προεπισκόπηση. Μερικοί φοιτητές επιμένουν ότι η απαίτηση να διαβάζουν πληροφορίες για τους ασθενείς ή να προετοιμάζονται για συναντήσεις παραβιάζει τους κανονισμούς του προγράμματος εργασίας. Επειδή οι φοιτητές δεν συμμετέχουν πλέον σε εθελοντικές δραστηριότητες σεξουαλικής αγωγής, οι εκπαιδευτικοί έχουν επίσης αποσυρθεί από αυτές τις δραστηριότητες. Μερικές φορές, όταν οι εκπαιδευτικοί ασχολούνται με ζητήματα απουσιών, μπορεί να τους φέρονται αγενώς. Μια διευθύντρια έργου μου είπε ότι ορισμένοι ειδικευόμενοι γιατροί φαίνεται να πιστεύουν ότι η απουσία τους από υποχρεωτικές επισκέψεις σε εξωτερικά ιατρεία δεν είναι μεγάλη υπόθεση. Είπε: «Αν ήμουν εγώ, σίγουρα θα σοκαρίστηκα πολύ, αλλά δεν πιστεύουν ότι είναι θέμα επαγγελματικής δεοντολογίας ή απώλειας μαθησιακών ευκαιριών».
Αν και πολλοί εκπαιδευτικοί αναγνωρίζουν ότι οι κανόνες αλλάζουν, λίγοι είναι πρόθυμοι να σχολιάσουν δημόσια. Οι περισσότεροι άνθρωποι απαιτούν να αποκρυφθούν τα πραγματικά τους ονόματα. Πολλοί άνθρωποι ανησυχούν ότι έχουν διαπράξει την πλάνη που μεταδίδεται από γενιά σε γενιά - αυτό που οι κοινωνιολόγοι αποκαλούν «παιδιά του παρόντος» - πιστεύοντας ότι η εκπαίδευσή τους είναι ανώτερη από αυτήν της επόμενης γενιάς. Ωστόσο, ενώ αναγνωρίζεται ότι οι εκπαιδευόμενοι μπορεί να αναγνωρίζουν βασικά όρια που η προηγούμενη γενιά δεν κατάλαβε, υπάρχει επίσης μια αντίθετη άποψη ότι η αλλαγή στον τρόπο σκέψης αποτελεί απειλή για την επαγγελματική δεοντολογία. Ένας κοσμήτορας ενός εκπαιδευτικού κολεγίου περιέγραψε το συναίσθημα των φοιτητών που είναι αποκομμένοι από τον πραγματικό κόσμο. Επεσήμανε ότι ακόμη και όταν επιστρέφουν στην τάξη, ορισμένοι φοιτητές εξακολουθούν να συμπεριφέρονται όπως στον εικονικό κόσμο. Είπε: «Θέλουν να απενεργοποιήσουν την κάμερα και να αφήσουν την οθόνη κενή». Ήθελε να πει: «Γεια σας, δεν είστε πλέον στο Zoom».
Ως συγγραφέας, ειδικά σε έναν τομέα όπου δεν υπάρχουν δεδομένα, η μεγαλύτερη ανησυχία μου είναι ότι μπορεί να επιλέξω μερικές ενδιαφέρουσες ιστορίες για να καλύψω τις δικές μου προκαταλήψεις. Αλλά είναι δύσκολο για μένα να αναλύσω με ψυχραιμία αυτό το θέμα: ως γιατρός τρίτης γενιάς, έχω παρατηρήσει στην ανατροφή μου ότι η στάση των ανθρώπων που αγαπώ απέναντι στην άσκηση της ιατρικής δεν είναι τόσο μια δουλειά όσο ένας τρόπος ζωής. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι το επάγγελμα του γιατρού έχει ιερότητα. Αλλά δεν νομίζω ότι οι τρέχουσες προκλήσεις αντανακλούν έλλειψη αφοσίωσης ή δυναμικού μεταξύ των μεμονωμένων φοιτητών. Για παράδειγμα, όταν παρακολουθώ την ετήσια έκθεση πρόσληψης ερευνητών καρδιολογίας, εντυπωσιάζομαι πάντα από τα ταλέντα και τα ταλέντα των εκπαιδευόμενων. Ωστόσο, παρόλο που οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε είναι περισσότερο πολιτισμικές παρά προσωπικές, το ερώτημα παραμένει: είναι η αλλαγή στις στάσεις στον χώρο εργασίας που νιώθουμε πραγματική;
Αυτό το ερώτημα είναι δύσκολο να απαντηθεί. Μετά την πανδημία, αμέτρητα άρθρα που διερευνούν την ανθρώπινη σκέψη έχουν περιγράψει λεπτομερώς το τέλος της φιλοδοξίας και την άνοδο της «σιωπηλής εγκατάλειψης». Το να μένει κανείς άπραγος «ουσιαστικά σημαίνει ότι αρνείται να ξεπεράσει τον εαυτό του στην εργασία». Τα ευρύτερα δεδομένα της αγοράς εργασίας υποδηλώνουν επίσης αυτές τις τάσεις. Για παράδειγμα, μια μελέτη έδειξε ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι ώρες εργασίας των ανδρών με υψηλό εισόδημα και υψηλό μορφωτικό επίπεδο ήταν σχετικά μειωμένες και αυτή η ομάδα είχε ήδη την τάση να εργάζεται τις περισσότερες ώρες. Οι ερευνητές εικάζουν ότι το φαινόμενο του «να μένει κανείς άπραγος» και η επιδίωξη ισορροπίας μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής μπορεί να συνέβαλαν σε αυτές τις τάσεις, αλλά η αιτιώδης σχέση και ο αντίκτυπος δεν έχουν προσδιοριστεί. Μέρος του λόγου είναι ότι είναι δύσκολο να καταγραφούν οι συναισθηματικές αλλαγές με την επιστήμη.
Για παράδειγμα, τι σημαίνει η «σιωπηλή παραίτηση» για τους κλινικούς γιατρούς, τους ειδικευόμενους και τους ασθενείς τους; Είναι ακατάλληλο να ενημερώνονται οι ασθενείς στην ησυχία της νύχτας ότι η έκθεση αξονικής τομογραφίας που δείχνει τα αποτελέσματα στις 4 μ.μ. μπορεί να υποδηλώνει μεταστατικό καρκίνο; Νομίζω ναι. Θα μειώσει αυτή η ανεύθυνη στάση τη διάρκεια ζωής των ασθενών; Είναι απίθανο. Θα επηρεάσουν οι εργασιακές συνήθειες που αναπτύσσονται κατά την περίοδο εκπαίδευσης την κλινική μας πρακτική; Φυσικά και θα το κάνω. Ωστόσο, δεδομένου ότι πολλοί παράγοντες που επηρεάζουν τα κλινικά αποτελέσματα μπορούν να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου, είναι σχεδόν αδύνατο να κατανοήσουμε την αιτιώδη σχέση μεταξύ των τρεχουσών εργασιακών στάσεων και της μελλοντικής ποιότητας διάγνωσης και θεραπείας.

Πίεση από συνομηλίκους
Ένας μεγάλος όγκος βιβλιογραφίας έχει τεκμηριώσει την ευαισθησία μας στη συμπεριφορά των συναδέλφων στην εργασία. Μια μελέτη διερεύνησε πώς η προσθήκη ενός αποτελεσματικού υπαλλήλου σε μια βάρδια επηρεάζει την εργασιακή αποδοτικότητα των ταμιών των παντοπωλείων. Λόγω του ότι οι πελάτες συχνά αλλάζουν από ομάδες αργής ολοκλήρωσης των ταμείων σε άλλες ομάδες που κινούνται γρήγορα, η εισαγωγή ενός αποτελεσματικού υπαλλήλου μπορεί να οδηγήσει στο πρόβλημα της «παρασιτιστικής εκμετάλλευσης»: άλλοι υπάλληλοι μπορεί να μειώσουν τον φόρτο εργασίας τους. Αλλά οι ερευνητές διαπίστωσαν το αντίθετο: όταν εισάγονται υπάλληλοι υψηλής απόδοσης, η εργασιακή αποδοτικότητα των άλλων εργαζομένων βελτιώνεται στην πραγματικότητα, αλλά μόνο εάν μπορούν να δουν την ομάδα αυτού του υπαλλήλου υψηλής απόδοσης. Επιπλέον, αυτό το φαινόμενο είναι πιο έντονο μεταξύ των ταμιών που γνωρίζουν ότι θα συνεργαστούν ξανά με τον υπάλληλο. Ένας από τους ερευνητές, ο Enrico Moretti, μου είπε ότι η βασική αιτία μπορεί να είναι η κοινωνική πίεση: οι ταμίες ενδιαφέρονται για τις απόψεις των συναδέλφων τους και δεν θέλουν να αξιολογηθούν αρνητικά επειδή είναι τεμπέληδες.
Παρόλο που μου αρέσει πολύ η εκπαίδευση στην ειδικότητα, συχνά παραπονιέμαι σε όλη τη διαδικασία. Σε αυτό το σημείο, δεν μπορώ παρά να θυμάμαι με ντροπή τις σκηνές όπου απέφευγα τους διευθυντές και προσπαθούσα να αποφύγω την εργασία. Ωστόσο, ταυτόχρονα, αρκετοί έμπειροι ειδικευόμενοι ιατροί που πήρα συνέντευξη σε αυτήν την έκθεση περιέγραψαν πώς οι νέοι κανόνες που δίνουν έμφαση στην προσωπική ευημερία μπορούν να υπονομεύσουν την επαγγελματική δεοντολογία σε μεγαλύτερη κλίμακα - κάτι που συμπίπτει με τα ερευνητικά ευρήματα του Moretti. Για παράδειγμα, μια φοιτήτρια αναγνωρίζει την ανάγκη για ημέρες «προσωπικής» ή «ψυχικής υγείας», αλλά επισημαίνει ότι ο υψηλός κίνδυνος άσκησης της ιατρικής αναπόφευκτα θα αυξήσει τα πρότυπα για την υποβολή αίτησης άδειας. Θυμήθηκε ότι είχε εργαστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα στη μονάδα εντατικής θεραπείας για κάποιον που δεν ήταν άρρωστος, και αυτή η συμπεριφορά ήταν μεταδοτική, γεγονός που επηρέασε επίσης το όριο για τη δική της αίτηση για προσωπική άδεια. Είπε ότι, καθοδηγούμενη από μερικά εγωιστικά άτομα, το αποτέλεσμα είναι ένας «αγώνας δρόμου προς τα κάτω».
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι δεν έχουμε ανταποκριθεί στις προσδοκίες των σημερινών εκπαιδευμένων γιατρών με πολλούς τρόπους και έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα: «Στερούμε από τους νέους γιατρούς το νόημα της ζωής τους». Κάποτε αμφέβαλλα για αυτήν την άποψη. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, συμφωνώ σταδιακά με αυτήν την άποψη ότι το θεμελιώδες πρόβλημα που πρέπει να λύσουμε είναι παρόμοιο με το ερώτημα «κότες που γεννούν αυγά ή κότες που γεννούν αυγά». Έχει στερηθεί η ιατρική εκπαίδευση από νόημα στο βαθμό που η μόνη φυσική αντίδραση των ανθρώπων είναι να τη βλέπουν ως δουλειά; Ή, όταν αντιμετωπίζεις την ιατρική ως δουλειά, μήπως γίνεται δουλειά;

Ποιον εξυπηρετούμε
Όταν ρώτησα τον Witt για τη διαφορά μεταξύ της αφοσίωσής του στους ασθενείς και εκείνων που θεωρούν την ιατρική ως αποστολή τους, μου είπε την ιστορία του παππού του. Ο παππούς του ήταν ηλεκτρολόγος σε σωματείο στο ανατολικό Τενεσί. Στα τριάντα του, ένα μεγάλο μηχάνημα σε ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας όπου εργαζόταν εξερράγη. Ένας άλλος ηλεκτρολόγος παγιδεύτηκε μέσα στο εργοστάσιο και ο παππούς του Witt έσπευσε στη φωτιά χωρίς δισταγμό για να τον σώσει. Αν και και οι δύο τελικά γλίτωσαν, ο παππούς του Witt εισέπνευσε μια μεγάλη ποσότητα πυκνού καπνού. Ο Witt δεν έμεινε στις ηρωικές πράξεις του παππού του, αλλά τόνισε ότι αν ο παππούς του είχε πεθάνει, τα πράγματα μπορεί να μην ήταν πολύ διαφορετικά για την παραγωγή ενέργειας στο ανατολικό Τενεσί. Για την εταιρεία, η ζωή του παππού μπορεί να θυσιαστεί. Κατά την άποψη του Witt, ο παππούς του έσπευσε στη φωτιά όχι επειδή ήταν η δουλειά του ή επειδή ένιωθε ότι καλούνταν να γίνει ηλεκτρολόγος, αλλά επειδή κάποιος χρειαζόταν βοήθεια.
Ο Βιτ έχει επίσης παρόμοια άποψη για τον ρόλο του ως γιατρός. Είπε: «Ακόμα κι αν με χτυπήσει κεραυνός, ολόκληρη η ιατρική κοινότητα θα συνεχίσει να λειτουργεί άγρια». Το αίσθημα ευθύνης του Βιτ, όπως και του παππού του, δεν έχει καμία σχέση με την αφοσίωση στο νοσοκομείο ή τις συνθήκες εργασίας. Επεσήμανε, για παράδειγμα, ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι γύρω του που χρειάζονται βοήθεια σε περίπτωση πυρκαγιάς. Είπε: «Η υπόσχεσή μου είναι σε αυτούς τους ανθρώπους, όχι στα νοσοκομεία που μας καταπιέζουν».
Η αντίφαση μεταξύ της δυσπιστίας του Witt προς το νοσοκομείο και της δέσμευσής του προς τους ασθενείς αντανακλά ένα ηθικό δίλημμα. Η ιατρική ηθική φαίνεται να δείχνει σημάδια παρακμής, ειδικά για μια γενιά που ανησυχεί ιδιαίτερα για τα συστημικά σφάλματα. Ωστόσο, αν ο τρόπος αντιμετώπισης των συστημικών σφαλμάτων είναι να μετατοπίσουμε την ιατρική από τον πυρήνα μας στην περιφέρεια, τότε οι ασθενείς μας μπορεί να υποφέρουν ακόμη μεγαλύτερο πόνο. Το επάγγελμα του γιατρού κάποτε θεωρούνταν άξιο θυσίας επειδή η ανθρώπινη ζωή είναι ύψιστης σημασίας. Αν και το σύστημά μας έχει αλλάξει τη φύση της εργασίας μας, δεν έχει αλλάξει τα συμφέροντα των ασθενών. Η πεποίθηση ότι «το παρόν δεν είναι τόσο καλό όσο το παρελθόν» μπορεί να είναι απλώς ένα κλισέ γενεαλογικής προκατάληψης. Ωστόσο, η αυτόματη άρνηση αυτού του νοσταλγικού συναισθήματος μπορεί επίσης να οδηγήσει σε εξίσου προβληματικά άκρα: την πεποίθηση ότι όλα στο παρελθόν δεν αξίζει να τα αγαπάμε. Δεν νομίζω ότι αυτό ισχύει στον ιατρικό τομέα.
Η γενιά μας εκπαιδεύτηκε στο τέλος του συστήματος των 80 ωρών εργασίας την εβδομάδα, και ορισμένοι από τους έμπειρους γιατρούς μας πιστεύουν ότι δεν θα ανταποκριθούμε ποτέ στα πρότυπά τους. Γνωρίζω τις απόψεις τους επειδή τις έχουν εκφράσει ανοιχτά και με πάθος. Η διαφορά στις σημερινές τεταμένες διαγενεακές σχέσεις είναι ότι έχει γίνει πιο δύσκολο να συζητηθούν ανοιχτά οι εκπαιδευτικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε. Στην πραγματικότητα, αυτή η σιωπή ήταν που τράβηξε την προσοχή μου σε αυτό το θέμα. Καταλαβαίνω ότι η πίστη ενός γιατρού στο έργο του είναι προσωπική. Δεν υπάρχει «σωστή» απάντηση στο αν η άσκηση της ιατρικής είναι δουλειά ή αποστολή. Αυτό που δεν καταλαβαίνω πλήρως είναι γιατί φοβόμουν να εκφράσω τις αληθινές μου σκέψεις ενώ έγραφα αυτό το άρθρο. Γιατί η ιδέα ότι οι θυσίες που κάνουν οι ειδικευόμενοι και οι γιατροί αξίζουν τον κόπο γίνεται ολοένα και πιο ταμπού;