Η κήρυξη του τέλους της «έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας» από τις ΗΠΑ αποτελεί ορόσημο στην καταπολέμηση του SARS-CoV-2. Στο αποκορύφωμά του, ο ιός σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, διατάραξε εντελώς ζωές και άλλαξε ριζικά την υγειονομική περίθαλψη. Μία από τις πιο ορατές αλλαγές στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης είναι η απαίτηση για όλο το προσωπικό να φοράει μάσκες, ένα μέτρο που αποσκοπεί στην εφαρμογή ελέγχου της πηγής και προστασίας από την έκθεση για όλους στις εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης, μειώνοντας έτσι την εξάπλωση του SARS-CoV-2 εντός των εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης. Ωστόσο, με το τέλος της «έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας», πολλά ιατρικά κέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν απαιτούν πλέον τη χρήση μάσκας για όλο το προσωπικό, επιστρέφοντας (όπως συνέβαινε πριν από την επιδημία) στην απαίτηση για χρήση μάσκας μόνο σε ορισμένες περιπτώσεις (όπως όταν το ιατρικό προσωπικό αντιμετωπίζει δυνητικά μολυσματικές αναπνευστικές λοιμώξεις).
Είναι λογικό να μην απαιτούνται πλέον μάσκες εκτός των εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης. Η ανοσία που αποκτάται από τον εμβολιασμό και τη μόλυνση από τον ιό, σε συνδυασμό με τη διαθεσιμότητα ταχέων διαγνωστικών μεθόδων και αποτελεσματικών θεραπευτικών επιλογών, έχει μειώσει σημαντικά τη νοσηρότητα και τη θνησιμότητα που σχετίζονται με τον SARS-CoV-2. Οι περισσότερες λοιμώξεις από SARS-CoV-2 δεν είναι πιο ενοχλητικές από τη γρίπη και άλλους αναπνευστικούς ιούς που οι περισσότεροι από εμάς έχουμε ανεχτεί για τόσο καιρό που δεν νιώθουμε υποχρεωμένοι να φοράμε μάσκες.
Αλλά η αναλογία δεν ισχύει απόλυτα στην υγειονομική περίθαλψη, για δύο λόγους. Πρώτον, οι νοσηλευόμενοι ασθενείς διαφέρουν από τον μη νοσηλευόμενο πληθυσμό. Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα νοσοκομεία συγκεντρώνουν τα πιο ευάλωτα άτομα σε ολόκληρη την κοινωνία και βρίσκονται σε πολύ ευάλωτη κατάσταση (δηλαδή, σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης). Τα εμβόλια και οι θεραπείες κατά του SARS-CoV-2 έχουν μειώσει τη νοσηρότητα και τη θνησιμότητα που σχετίζονται με τη λοίμωξη από SARS-CoV-2 στους περισσότερους πληθυσμούς, αλλά ορισμένοι πληθυσμοί παραμένουν σε υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής ασθένειας και θανάτου, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων, των ανοσοκατεσταλμένων πληθυσμών και των ατόμων με σοβαρές συννοσηρότητες, όπως χρόνια πνευμονική ή καρδιακή νόσο. Αυτά τα μέλη του πληθυσμού αποτελούν ένα μεγάλο ποσοστό των νοσηλευόμενων ασθενών ανά πάσα στιγμή και πολλά από αυτά κάνουν επίσης συχνές επισκέψεις σε εξωτερικά ιατρεία.
Δεύτερον, οι νοσοκομειακές λοιμώξεις που προκαλούνται από αναπνευστικούς ιούς εκτός του SARS-CoV-2 είναι συχνές αλλά υποτιμημένες, όπως και οι δυσμενείς επιπτώσεις που μπορούν να έχουν αυτοί οι ιοί στην υγεία ευάλωτων ασθενών. Η γρίπη, ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV), ο ανθρώπινος μεταπνευμονοϊός, ο ιός της παρινφλουέντζας και άλλοι αναπνευστικοί ιοί έχουν μια εκπληκτικά υψηλή συχνότητα νοσοκομειακής μετάδοσης και συσσωματώσεων κρουσμάτων. Τουλάχιστον μία στις πέντε περιπτώσεις νοσοκομειακής πνευμονίας μπορεί να προκληθεί από ιό και όχι από βακτήρια.
Επιπλέον, οι ασθένειες που σχετίζονται με ιούς του αναπνευστικού συστήματος δεν περιορίζονται στην πνευμονία. Ο ιός μπορεί επίσης να οδηγήσει στην επιδείνωση των υποκείμενων ασθενειών των ασθενών, η οποία μπορεί να προκαλέσει μεγάλη βλάβη. Η οξεία αναπνευστική ιογενής λοίμωξη είναι μια αναγνωρισμένη αιτία αποφρακτικής πνευμονοπάθειας, επιδείνωσης καρδιακής ανεπάρκειας, αρρυθμίας, ισχαιμικών επεισοδίων, νευρολογικών επεισοδίων και θανάτου. Η γρίπη από μόνη της σχετίζεται με έως και 50.000 θανάτους στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο. Μέτρα που αποσκοπούν στον μετριασμό των βλαβών που σχετίζονται με τη γρίπη, όπως ο εμβολιασμός, μπορούν να μειώσουν τη συχνότητα εμφάνισης ισχαιμικών επεισοδίων, αρρυθμιών, εξάρσεων καρδιακής ανεπάρκειας και θανάτου σε ασθενείς υψηλού κινδύνου.
Από αυτές τις οπτικές γωνίες, η χρήση μάσκας σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης εξακολουθεί να έχει νόημα. Οι μάσκες μειώνουν την εξάπλωση των αναπνευστικών ιών τόσο από επιβεβαιωμένα όσο και από μη επιβεβαιωμένα μολυσμένα άτομα. Ο SARS-CoV-2, οι ιοί της γρίπης, ο RSV και άλλοι αναπνευστικοί ιοί μπορούν να προκαλέσουν ήπιες και ασυμπτωματικές λοιμώξεις, επομένως οι εργαζόμενοι και οι επισκέπτες μπορεί να μην γνωρίζουν ότι έχουν μολυνθεί, αλλά τα ασυμπτωματικά και τα προ-συμπτωματικά άτομα εξακολουθούν να είναι μεταδοτικά και μπορούν να μεταδώσουν τη λοίμωξη στους ασθενείς.
GΓενικά, η «παρουσία» (η προσέλευση στην εργασία παρά το γεγονός ότι αισθάνεται άρρωστη) παραμένει ευρέως διαδεδομένη, παρά τα επανειλημμένα αιτήματα των ηγετών του συστήματος υγείας προς τους συμπτωματικούς εργαζόμενους να παραμείνουν στο σπίτι. Ακόμα και στο αποκορύφωμα της επιδημίας, ορισμένα συστήματα υγείας ανέφεραν ότι το 50% του προσωπικού που είχε διαγνωστεί με SARS-CoV-2 ήρθαν στην εργασία τους με συμπτώματα. Μελέτες πριν και κατά τη διάρκεια της επιδημίας υποδηλώνουν ότι η χρήση μάσκας από τους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να μειώσει τις νοσοκομειακές ιογενείς λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος κατά περίπου 60%.%
Ώρα δημοσίευσης: 22 Ιουλίου 2023